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À la Belle Époque, le sport est déjà très présent dans les colonnes de la grande presse française. Dès l’automne 1914, à l’instar des périodiques sportifs, les grands quotidiens relancent leurs rubriques spécialisées, érigent les champions en héros de guerre et organisent des collectes pour envoyer des ballons aux poilus. Toutefois, même s’ils font l’éloge de l’éducation physique et du sport comme propédeutiques à la guerre, les rédactions reviennent vite au tropisme de la compétition, l’un de leurs fonds de commerce d’avant-guerre. Il s’agit pour elles de faire renaître le sport de l’arrière, quitte à oublier parfois l’impératif patriotique. Par-delà la portion congrue réservée à l’information sportive en temps de guerre, l’étude de la presse quotidienne rend bien compte des permanences – l’hégémonie du turf notamment – et des transformations de l’espace sportif pendant le conflit avec, en particulier, le triomphe du football association.
