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Tony Mason
Dès les premiers mois de la Première Guerre mondiale, les soldats britanniques ont commencé à pratiquer le sport derrière la ligne de front. Ils furent soutenus par des officiers qui offrirent des trophées et croyaient dans les valeurs viriles du sport, tout en considérant la guerre comme the greatest game. Le spectacle sportif fournit un bon dérivatif à des soldats éloignés de leur patrie et soumis autant à l’ennui de la vie militaire qu’à l’horreur des combats. Le football association, la boxe et le turf constituèrent une trilogie qui leur faisait retrouver les plaisirs et les loisirs de la classe ouvrière britannique. La participation des officiers permettait d’assouplir la discipline et la hiérarchie militaires. Certains champions purent aussi obtenir des traitements de faveur en représentant leur unité dans les championnats militaires mais les compétitions opposant pelotons ou compagnies avaient aussi pour but de développer l’esprit de corps, notamment après la réforme de 1916 établissant le peloton comme unité de base de l’armée britannique.
