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Le 6 juin 1944, 177 hommes commandés par Philippe Kieffer prennent pied en Normandie dans le secteur britannique Sword. Le “Commando Kieffer” est ce jour-là la seule unité française engagée dans le débarquement terrestre d’Overlord. Condamnés à n’être dans la mémoire collective que les “Français du Jour J”, les hommes de Kieffer ont ainsi vu leur histoire et la mémoire de leur action largement amputées, oubliées, voire déformées depuis cet été 1944. Cet article revient sur ces « trous de mémoire » en tentant d’établir la véritable identité du bataillon français depuis sa formation en 1942 jusqu’à sa dissolution en juillet 1945 : une force militaire impliquée dans des raids en 1943, des combats aux Pays-Bas et en Allemagne au cours de l’automne 1944 et au début de l’année 1945. Au centre de cette trajectoire, la figure du chef, le père fondateur du Commando n’est pas oublié, ce « civil en uniforme » qui lèguera à la marine française les structures de ses futures unités commando et donnera son nom à un 6e Commando de fusiliers marins créé en 2008. Cet article enfin aborde les différentes représentations du “Commando Kieffer” au sein de différentes mémoires sociales, celle des Britanniques, celle de la France Libre, celle de la marine française...
