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Philippe-Blaise Essomba
Le souci de s'imposer dans les colonies allemandes pendant la Première Guerre mondiale conduit Français et Anglais à exploiter au maximum les voies de communication. Si la guerre se déclenche en Europe dès le début de la crise de juillet 1914, elle atteint immédiatement le Cameroun qui se trouve désormais au centre de la toile d'araignée du cops expéditionnaire franco-britannique. Quelles stratégies les forces alliées ont-elles utilisées pour acculer la Schutztruppe ou armée coloniale allemande dans ses derniers retranchements en vue de déloger l'administration impériale ? Pour beaucoup d'historiens, l'Allemagne était menacée d'asphyxie économique et coupée de ses marchés extérieurs par un blocus de plus en plus sévère. Au Cameroun, les soldats anglais et français en ont profité pour contenir l'administration coloniale allemande à l'intérieur du territoire. En s'appuyant sur de nombreuses sources, le présent article montre comment les voies de communication, au départ réservées au passage des troupes allemandes et orientées de la côte vers l'intérieur, sont devenues l'enjeu essentiel pour la victoire finale alliée. Deux voies ferrées, la Nordbahn, chemin de fer du Nord, et la Mittellandbahn, chemin de fer du centre, relayées par les routes de terre battue, ont finalement favorisé en 1915 la retraite allemande vers Fernando Pô, territoire neutre espagnol.
