Le transport aérien a toujours bénéficié d'une tradition d'aides locales.
Mais l'ouverture a la concurrence et la politique de décentralisation engagée depuis 1982 ont profondément modifié le secteur du transport aérien. Sous la pression communautaire ces aides sont désormais encadrées tandis que de nouveaux acteurs et de nouvelles formes d'aides ont émergé. Ce phénomène ne peut que s'amplifier dans la mesure où, cornme le souligne la Cour des comptes, les aéroports décentralisés, n'équilibrent pas leur exploitation sans subvention et que sans aides publiques massives les petits aéroports ne pourraient réaliser les aménagements nécessaires à leur développement.