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La troisième vague de démocratisation s�est achevée au milieu des années 1990. Dans les quinze années qui ont suivi, on a assisté à relativement peu de progrès de la démocratisation et à une certaine régression de l�autoritarisme. Que peut nous apprendre cette période au sujet des bases des régimes démocratiques et autoritaires ? À l�évidence, elle suggère que les transitions démocratiques et la stabilité ne sont pas le résultat des �effets d�émulation internationale� ou d�autres facteurs hautement contingents. En revanche, les cultures politiques et les structures socio-économiques nationales constituent les deux facteurs les plus pertinents pour expliquer la complexité de l�évolution des régimes qui caractérise notre monde. Malheureusement, les démocraties de la troisième vague sont touchées de manière disproportionnée par quatre types de défis à la consolidation démocratique : la polarisation politique, les structures étatiques écrasantes dans certains cas, les États faibles dans d�autres cas, et dans une moindre mesure, les politiques étrangères favorables à l�autoritarisme de la Chine et de la Russie.
