Comme l’a montré Michel Foucault, la notion de responsabilité est consubstantielle de l’émergence de la figure de l’écrivain moderne. Cet article analyse les conditions historiques d’élaboration, en France, d’une éthique de la responsabilité fondatrice de l’engagement politique des écrivains en rapport avec la définition pénale de la responsabilité de l’auteur. Étayé sur une étude des débats parlementaires autour de la législation sur la liberté de presse, sur les procès d’écrivains de la Restauration à la Libération et sur leur réception dans la presse, il prend pour cadre de référence théorique l’approche sociologique plus générale de la responsabilité développée par Paul Fauconnet, notamment la distinction entre responsabilité objective et subjective, en l’appliquant aux crimes écrits.