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El óxido de etileno (ETO) se utiliza en los centros sanitarios para la esterilización del material medicoquirúrgicotermosensible. Frente a las innegables ventajas que posee como agente esterilizante, presenta también importantes inconvenientes sobre su elevada toxicidad. Debido a esto, se ha desarrollado y potenciado el uso de métodos alternativos de esterilización para material sensible al calor, como por ejemplo, el peróxido de hidrógeno-plasma gas, pero con inherentes limitaciones todavía no subsanadas a día de hoy. La más importante es que, no resulta apto para la esterilización de todo tipo de material medicoquirúrgicotermosensible, teniendo que recurrir en este caso, aunque de forma puntual, a la esterilización por óxido de etileno. En este artículo se aborda la evaluación y prevención de los riesgos derivados de la exposición laboral a óxido de etileno en la Unidad de Esterilización del Hospital Naval-Ferrol (clasificado como cancerígeno y mutágenico en humanos por la IARC).
