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Ian G. Cook
China es un inmenso país, con una superficie del tamaño de Europa y la población más grande del mundo (aunque se espera que India la supere pronto) con unos 1.300 millones de personas. A pesar de la controversia sobre el programa del hijo único introducido en los años ochenta, se estima que sin él la población china podría haber alcanzado los 1.600 millones de personas. Debido a la combinación de factores como la irregular distribución de la población, el distinto impacto histórico de esta población emergente y de la variabilidad del suelo, la biogeografía y el clima, quizás sería más exacto hablar de los medio ambientes chinos en lugar de citar un único medio ambiente para el conjunto de China. Además, China es un país que está experimentando un período de transformación extraordinariamente rápido bajo el liderazgo del Partido Comunista Chino (PCCh). El país ha pasado de ser una sociedad campesina y rural, pobre y aislada bajo la presidencia de Mao de los cincuenta hasta mediados de los setenta (Mao Zedong falleció en 1976) a convertirse en una sociedad urbana industrializada, cosmopolita y próspera (para muchos, no para todos) bajo el liderazgo de Deng Xiaoping y sus sucesores, a partir de 1978 en adelante (Deng falleció en 1997). Por lo tanto, a la diversidad medioambiental presente en China se añade la urbanización a un ritmo extremadamente rápido, casi sin precedentes en la era moderna; una urbanización que se concentra en especial en la �Costa Dorada� de China, en el litoral oriental, que atrae muchas inversiones por parte del Estado chino y también de inversores extranjeros, además de a millones de personas venidas de las zonas rurales. En este contexto de contrastes y cambios veloces, se analizan en este capítulo la complejidad y el impacto de los problemas ambientales actuales en China.
