La acción humanitaria define un gesto que no debe tener otra finalidad que el propio ser humano. El Derecho Internacional Humanitario indica las diferencias entre las obligaciones y las responsabilidades que afectan a los Estados y aquéllas que incumben a las organizaciones humanitarias imparciales. Pero en la actualidad la acción humanitaria se enfrenta a retos como la tendencia a las instrumentalizaciones de las ayudas o los usos militares para llevar a cabo tareas de cooperación que pueden hacer que pierda su carácter "humanitario".