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En este artículo exploro el potencial democratizador de las instituciones de democracia directa a partir del análisis del referendo sobre el Tratado de Libre Comercio (CAFTA-DR) realizado en Costa Rica el 7 de octubre de 2007. En términos teóricos busco situar los aportes de la teoría de la democracia participativa para enriquecer la perspectiva de la democracia representativa. En términos empíricos, describo el diseño institucional así como las prácticas políticas en esta primera experiencia de consulta. Concluyo que el referendo evidenció un retroceso en términos de la legitimidad de la institucionalidad electoral, en tanto que supuso avances en la construcción de ciudadanía.
In this paper I explore the democratic potential of direct democracy, on the basis of a case study of the referendum on CAFTA that took place in Costa Rica on October 7, 2007. Theoretically, I aspire to show how developments in the field of participatory democracy can enrich the analysis of democratic regimes. Empirically, I describe the institutional design and political practices in this first experience. I conclude that the referendum entailed reversals in terms of electoral fairness and legitimacy, as well as progress in the construction of citizenship.
