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El liberalismo sostiene dos tesis respecto del Estado: su neutralidad religiosa y el carácter limitado de su poder. Así, el liberal busca un Estado laico y limitado. En esta conferencia, vamos a seguir el argumento liberal del pensador francés Alexis de Tocqueville, cuyo liberalismo hace gran énfasis en el papel de la religión al establecer los límites para el poder del Estado. Para ese autor, solamente la religión puede construir una cultura (costumbres) que limite los abusos del Estado. La tesis es: no hay Estado limitado sin religión. Para que la religión cumpla el papel político que el liberalismo le señala a ella, es esencial la laicidad del Estado. El Estado laico, que neutraliza religiosamente el poder, libera la religión para que ella dicte la moral de la sociedad, y es en la moral social que la política encontrará el límite que no puede trasponer. Vamos a analizar aquí la descripción de las relaciones entre liberalismo, laicidad y religión que Tocqueville hizo en sus obras Democracia en la América y El Antiguo Régimen y la Revolución.
