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La clause d�égale protection des lois du Quatorzième Amendement exprime la conception américaine de l�égalité. Elle postule une égalité des chances pour tous, ce qui se traduit en pratique par une interdiction de toute discrimination, non une égalité des résultats. Son histoire est inséparable de celle de l�esclavage et du problème de la race. L�histoire de la clause s�articule en deux périodes : avant et après la décision Brown v. Board of Education rendu par la Cour suprême en 1954. L�idéal de cette décision historique était d�en finir avec la prise en compte systématique de la race jugée incompatible avec la citoyenneté, mais cette grande ambition ne s�est pas réalisée. L�obsession de la classification raciale � notamment la notion de « classe suspecte » � a appauvri le contrôle du juge sur les inégalités.
