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When France launched its colonial enterprise, it was not acting as a pioneer. It was only following other European powers. It first controlled the West Indies, which were seen as extremely useful because they could provide the realm with sugar, which was so precious at the time. There was a need for labor, so slavery was reestablished. After the Revolution and the abolition of slavery, France acquired a second colonial empire with a large share of Africa, which had been neglected until then, and territories in the Far-East in order to moderate the British enterprises in that region. The natural fate of colonization is to come to an end. The various stages of the decolonization process were accompanied by blood and tears, but a new relationship has been established between the old colonial power and its former colonies.
Lorsque la France se lance dans la colonisation, elle ne fait pas œuvre pionnière. C’est uniquement parce que d’autres puissances européennes l’ont fait qu’elle les suit. D’abord les Antilles, auxquelles on trouve une immense utilité : fournir le sucre, denrée précieuse entre toutes, au royaume. Il faut de la main-d’œuvre, et l’on restaure l’esclavage. Après la Révolution, puis l’abolition de l’esclavage, la France inaugure un second empire colonial, avec une énorme portion d’une Afrique délaissée jusque-là, et un Extrême-Orient qui doit modérer les ardeurs britanniques dans la région. Le destin naturel de la colonisation est de prendre fin. Les différentes phases de la décolonisation seront accompagnées de larmes et de sang, mais de nouveaux rapports régissent l’ancienne métropole et ses anciennes colonies.
