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Jean-François Bayart
In Africa as elsewhere the relationship of democracy and tradition is historical, even more so since the former has been 'invented' and bureaucratized in the colonial context. Both the holders of authoritarian power and democratic entrepreneurs have been able to resort to democracy because it is politically polysemic. But it is above all at the local level that the elections, the process of decentralization, the organizations of civil society and the chiefdoms created by the indirect colonial administration have established a critical relationship with tradition through the social conflicts they trigger, in particular those launched by women and the young.
En Afrique comme ailleurs, le rapport de la démocratie à la tradition est d’ordre historique, d’autant que celle-ci a été « inventée » et bureaucratisée dans le contexte de la situation coloniale. Les détenteurs du pouvoir autoritaire, tout comme les entrepreneurs en démocratisation, ont pu chacun y avoir recours car elle est politiquement polysémique. Mais c’est surtout à l’échelle locale que les élections, la décentralisation, les organisations de la société civile, les chefferies nées de l’administration indirecte coloniale instaurent une relation critique avec la tradition au travers des luttes sociales auxquelles elles donnent lieu, en particulier de la part des femmes et des jeunes.
