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Há mais de uma década o debate e a prática da Responsabilidade Social vêm sendo promovidos e incorporados no cotidiano das organizações do Brasil. Dentre elas, interessa-nos, particularmente, as universidades, considerando o avanço do tema da Responsabilidade Social e o seu potencial, enquanto instituição de formação e disseminação do conhecimento, na construção e efetivação de um novo modelo de desenvolvimento ambiental, econômico e social. Aliado a esse interesse sublinha-se que o órgão regulador do ensino superior no país � o Ministério da Educação e da Cultura � vem incorporando essa dimensão na avaliação institucional das universidades.
O presente artigo apresenta dados parciais de uma pesquisa que tem como objetivo geral: analisar a concepção e a gestão das universidades gaúchas no que se refere à prática da Responsabilidade Social. Trata-se de um estudo qualitativo que utiliza um conjunto de procedimentos de pesquisa, envolvendo: análise documental (do estado da arte sobre o tema; da legislação brasileira; de relatórios de Responsabilidade Social e/ou balanços sociais das universidades); entrevistas e/ou questionários com os gestores das universidades. A amostra é composta por dez Instituições de Ensino Superior que foram premiadas pela Assembléia Legislativa do Rio Grande do Sul, através do Prêmio de Responsabilidade Social (Lei n. 11. 440, de 18 de janeiro de 2000), desde a sua criação no ano de 2000 até o ano de 2007. Os dados apontam para a crescente participação das universidades privadas do estado em análise, entretanto as suas concepções e práticas se mantêm distantes da identidade inovadora e vanguardista das mesmas.
