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Basándose en un análisis exhaustivo de los estudios sobre el comportamiento de la población pobre como proveedora de fuerza de trabajo, el autor aduce que la función en forma de curva de pendiente negativa que aparece repetidamente cuando los salarios son muy bajos es resultado de la penuria que sufren los trabajadores, y no de que éstos tengan una «mentalidad anormal» (tesis sostenida por muchos estudiosos del asunto). Mohammed Sharif, a partir de la teoría neoclásica tradicional de la maximización restringida de la utilidad, elabora una función de oferta con un segmento descendente negativo y otro positivo, es decir, uno que baja y otro que sube respecto del nivel del salario de subsistencia, por debajo del cual el trabajador debe aumentar el tiempo de trabajo para lograr sobrevivir. Si a estos segmentos se añade la porción inclinada hacia atrás correspondiente a los salarios altos, queda completa la función de oferta neoclásica, que arroja una curva parecida a una «S» al revés (girada sobre su eje).
