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Stanley G. Payne
El general Francisco Franco pensaba construir un régimen institucionalizado con la estructura necesaria para poder sobrevivirle. Cuando nombró al Príncipe Juan Carlos de Borbón como su sucesor en 1969 esperaba la continuación del sistema con cambios solamente secundarios. Sin embargo, la sociedad española se había desarrollado y evolucionado enormemente, y todo el ambiente del mundo occidental alentaba una transición hacia la democracia. Ésta era también la tendencia favorecida por el Príncipe, aunque sin ningún plan preconcebido. Así lo que en los años 1969-70 se configuraba meramente como el tardofranquismo, o última etapa de la vida de Franco pero con continuidad básica, por los años 1973-74 se evolucionaba más y más hacia una pretransición a otra clase de sistema, con las élites del régimen divididas y semiparalizadas, una oposición discretamente en aumento, algunas indicaciones indirectas del Príncipe, y mayores expectativas en todos los lados. Todo esto empezó a prefigurar lo que sería la primera gran transición pacífica de la dictadura a la democracia durante el siglo veinte, modelo para lo que tuvo lugar más tarde en América del Sur y Europa del este.
