A la luz de las recientes propuestas de reforma al derecho penal chileno vinculadas a la protección del medio ambiente, en este trabajo se indican las ventajas y problemas que se han enfrentado en otros sistemas jurídicos al momento de regular la materia y encarar el fenómeno del daño al medio ambiente. El artículo presenta una revisión, entre otros tópicos, del sustrato empírico del derecho penal medioambiental, de su relación y dependencia con la regulación administrativa, de los límites de la criminalización de los daños al medio ambiente y de la posibilidad de establecer sanciones efectivas.