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Robert M. Solow
En el fondo de mi mente tengo una imagen del tipo de disciplina que debería ser la economía. Si la economía fuera practicada de esta manera no habría nada problemático en lo que respecta a su relación recíproca con la historia económica. Sin embargo, para bien o para mal, la economía ha transitado por un camino diferente, no por el que yo tenía en mente. Una consecuencia es que la teoría económica no aprende nada de la historia económica, y que la historia económica es tanto corrompida como enriquecida por la teoría económica. Precisamos una aproximación diferente. La función del economista en esta aproximación sigue siendo la de construir modelos y contrastarlos lo mejor que uno pueda, pero lo más probable es que los modelos sean parciales en cuanto al alcance y limitados respecto a la aplicabilidad. Uno tendrá que aceptar que la validez de un modelo económico quizás dependa del entorno social. En este contexto hay una división del trabajo clara y productiva entre el economista y el historiador de la economía. El economista se encarga de construir y contrastar modelos del mundo económico tal como es ahora, o como pensamos que es. El historiador económico puede preguntar si esta o aquella historia es convincente cuando se aplica a épocas anteriores u otros lugares, y, si no es así, por qué no. Así, el historiador económico puede utilizar las herramientas proporcionadas por el economista pero, además, necesitará la capacidad de imaginar como podrían haber sido las cosas antes de que llegaran a ser lo que son ahora. A cambio, la historia económica puede ofrecerle al economista un sentido de la variedad y flexibilidad de los sistemas sociales y así, en particular, un intento de comprender un poco mejor la interacción del comportamiento económico y otras instituciones sociales.
