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Cette étude évalue l'importance des politiques fiscales pour les investissements directs étrangers (IDE) en apportant une double contribution à la littérature existante. D'une part, elle met en relation les IDE bilatéraux dans les pays de l'OCDE au cours des années 90 avec un nouvel ensemble d'estimations des coins fiscaux sur les revenus des IDE des entreprises. D'autre part, elle prend en compte les effets d'un large éventail d'autres facteurs, relevant ou non de l'action publique, susceptibles d'influer sur l'attractivité d'un pays pour les investisseurs étrangers. En outre, l'approche empirique adoptée est originale, dans la mesure où elle repose sur une méthode d'estimation semi-paramétrique qui tient compte d'un certain nombre d'effets inobservés pouvant influer sur le choix de la destination des investissements des entreprises multinationales. Concordant avec les conclusions de précédents travaux, les résultats des estimations tendent à montrer que l'imposition des sociétés a des effets non négligeables sur le choix de la destination des IDE. Cependant, les résultats obtenus indiquent également qu'on risque de surestimer fortement l'élasticité des IDE par rapport à la fiscalité en se focalisant uniquement sur les impôts prélevés dans les pays d'origine et d'accueil des investissements, sans prendre en compte d'autres caractéristiques de l'environnement des entreprises (telles que les obstacles frontaliers et le fonctionnement du marché du travail et du marché des produits). Or, une telle surestimation peut déboucher sur des conclusions erronées en matière d'action publique.
