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Con el objetivo de establecer los criterios populares y profesionales sobre el significado del vocablo empacho, sus semejanzas y divergencias, se realizaron dos investigaciones exploratorias paralelas en el período comprendido entre agosto de 2005 y diciembre de 2006.
En la dimensión popular se definió como universo la totalidad de habitantes del municipio de Holguín y se obtuvo una muestra intencional de 158 personas mayores de 18 años de edad y dispuestas a cooperar. El universo profesional, por su parte, comprendió el total de pediatras, así como de cirujanos y gastroenterólogos que atienden pacientes adultos en los tres hospitales provinciales del territorio. Ambas muestras, intencionadas, incluyeron 17 pediatras y 10 gastroenterólogos, respectivamente, quienes laboran con adultos, todos con 10 años o más de experiencia profesional y en la atención a pacientes que refirieron padecer un empacho. La definición más frecuente en el criterio popular fue «parálisis de la digestión», seguida por la de «indigestión». La mayoría de los pedíatras identificaron el empacho con la indigestión. Los gastroenterólogos también seleccionaron la indigestión y, junto a ella, "un trastorno con marcada disminución de la motilidad gástrica". En este último caso se aprecia una mayor semejanza con los criterios populares que asocian el término empacho con una parálisis de la digestión.
