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Los últimos accidentes ocurridos en Europa (Aznalcóllar, Baia Mare) han vuelto a poner en evidencia los riesgos para el medio ambiente y para la salud humana derivados de los residuos de la minería y de las canteras. Como resultado, la Unión Europea ha establecido un nuevo régimen para la gestión de este tipo de residuos en función del riesgo que encierran con el que establece reglas mínimas armonizadas a escala de la Unión Europea (directiva 2006/21/CE). Los elementos más destacados de la nueva norma son la obligación de elaborar un plan de gestión de residuos, la obligación de contar con una autorización previa al inicio de la actividad, la rehabilitación de los lugares y el control de las instalaciones de residuos después del cierre, así como el depósito de una garantía financiera que asegure el cumplimiento de las obligaciones. Cuenta además con disposiciones específicas para garantizar la protección de las aguas y el suelo, así como con la elaboración de planes especiales de contingencia para las instalaciones que presenten riesgo de accidentes graves. Antes del próximo día 1 de mayo de 2008 todos los estados miembros deberán haber adoptado las medidas legales necesarias para poner en marcha este nuevo régimen. Aunque la Comisión Europea ha previsto que los costes económicos no serán elevados, probablemente se producirán cambios importantes en la forma de operar de muchas instalaciones. La industria afectada se enfrenta aquí a un nuevo reto en términos de sostenibilidad para hacer compatible la actividad económica con el alto nivel de protección del medio ambiente y de la salud humana característico de la Unión Europea.
