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Los procesos sociales de construcción de la infancia y la senectud pueden ser resultado de un mismo grupo de factores sociales (demográficos, económicos, ideológicos). En el artículo se analiza el modo en que se ha definido la participación en la sociedad de los menores y los mayores por parte de instituciones sociales como el Estado, el mercado de trabajo y los hogares. Se exploran las consecuencias en niños y mayores de la "exclusión" del mercado de trabajo, del acceso a los recursos sociales a través de las redes de solidaridad familiar y las implicaciones de las políticas sociales dirigidas a los menores y los mayores. Se observan los efectos de la definición social de la infancia y la senectud en la distribución de la renta, las oportunidades educativas y la atención a la salud dentro de estos grupos de edad. Se extrae la conclusión de que la representación de los menores y los mayores como "excluidos" del mercado laboral y protegidos por las relaciones de parentesco determina el tipo de soluciones que la política social y económica plantea para estos colectivos.
