Por violencia entendemos toda acción u omisión intencional que, dirigida a una persona, tiende a causarle daño físico, psicológico, sexual o económico. Cuando hablamos de violencia escolar nos referimos a cualquier tipo de violencia que se produce en contextos escolares y que puede ir dirigida hacia alumnos, profesores o propiedades.
Hechos violentos en las aulas han existido siempre, pero en los últimos tiempos asistimos al aumento de situaciones que ya no son simples actos de violencia aislada, sino que han pasado a inscribirse en el ámbito del llamado bullying (acoso escolar), término que hace referencia a un comportamiento repetitivo de hostigamiento e intimidación, cuyas consecuencias suelen ser el aislamiento y la exclusión social de la víctima.