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En Europe comme en Amérique du Nord, l'opinion publique est de plus en plus favorable à une politique industrielle visant à encourager l'entrée d'entreprises nationales dans de nouveaux secteurs d'activité, principalement ceux qui sont fondés sur la technologie et qui utilisent une forte proportion de personnel qualifié. De récents travaux d'analyse ont tenté d'identifier les caractéristiques des industries modernes et d'apprécier en conséquence les arguments militant en faveur d'une politique de soutien de la part du gouvernement. On passera ici en revue un certain nombre de considérations économiques qui pourraient justifier une politique industrielle active. Ces considérations sont fondées sur l'importance présumée que revêtent, dans l'environnement concurrentiel actuel, les économies d'échelle, l'apprentissage, les externalités résultant de la R-D, l'expérience en matière de production, la formation en cours d'emploi, les interactions au niveau de la demande et les imperfections des marchés de capitaux et de produits imputables aux asymétries de l'information. Dans chaque cas, on évaluera les fondements logiques des arguments en faveur d'une intervention de l'Etat et on analysera les données empiriques s'y rapportant avant de tenter de déterminer la forme que cette intervention publique devrait prendre lorsqu'elle paraît justifiée.
