Cet article présente une étude économétrique des tendances et des cycles du chômage et de la participation à la vie active. II analyse certains des mécanismes qui sont à l'¿uvre derrière l'évolution observée. Les interférences constatées entre le chômage et l'activité ont des implications pour l'interprétation du chômage en tant qu'indicateur économique et social. L'analyse s'achève sur un exposé de certaines des énigmes qui entourent l'interaction des tendances et des cycles du chômage et de la participation à la vie active.