Este trabajo muestra que el Movimiento Conservacionista Americano (1890-1920) es un referente histórico fundamental para comprender la conformación de la actual preocupación social por el medio ambiente y el desarrollo sostenible. El Movimiento Conservacionista significó la primera toma de conciencia a gran escala sobre los problemas ambientales, y condujo a iniciativas públicas y privadas sin precedentes, dirigidas a preservar la vida salvaje y los entornos naturales singulares. y a lograr un uso «sabio» y «científico» de los recursos naturales. Asimismo, situó en primer plano el imperativo ético de la obligación respecto a las generaciones futuras en la utilización del medio natural. Aunque e] Movimiento Conservacionista no fue capaz de desarrollar un análisis económico riguroso de [a escasez de recursos naturales, a su sombra sí hubo algunos economistas -como Ely, Gray o Ise- que intentaron explorar la conexión entre la ética conservacionista y la teoría económica.