Las reformas sanitarias llevadas a cabo en diversos países de la OCDE durante las dos últimas décadas incorporan, en gran medida, los componentes definitorios de la llamada "nueva gestión pública". En España, el sistema sanitario público ha sido también objeto de reformas, pero su conexión con las experiencias de la nueva gestión pública más cercanas sólo empezó a darse entrados los noventa. Durante la década previa, las reformas sanitarias en España se habían centrado en la configuración de un modelo de tipo Servicio Nacional de Salud, lejos de las prescripciones de la nueva gestión pública. Sin embargo, y a pesar de este marco estatal, la sanidad catalana introdujo aspectos centrales de la nueva gestión pública desde principios de los ochenta, al recibir las transferencias sanitarias. Partiendo de las diferencias entre ambos casos, el objetivo de este artículo es mostrar el impacto de las reformas sanitarias de las dos últimas décadas en España y Cataluña, dentro del contexto europeo. Tras explorar el origen y el contenido de las reformas sanitarias acaecidas en nuestro entorno, se analizan las reformas llevadas a cabo en España y Cataluña. La comparación de ambas experiencias adquiere relevancia al estructurarla basándose en los estímulos para la reforma, la extensión e intensidad del cambio, las transformaciones en las relaciones principal-agente y los instrumentos de intervención utilizados para la gestión del sistema sanitario.