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Zhang Ruimin
El liderazgo de Zhang Ruimin del renovado Haier Group comenzó incluso antes que esta empresa china llevara su actual nombre. Hace más de 20 años, Zhang fue nombrado director de la Fábrica de Refrigeradores Qingdao, que enfrentaba una enorme deuda y no parecía capaz de sobrevivir, menos de prosperar. El principal desafío en esos primeros días era levantar la moral de los trabajadores, quienes llevaban meses impagos y estaban profundamente desmoralizados. Zhang obtuvo préstamos de dinero para ponerse al día con la nómina de pago y hacer otras mejoras, lo que levantó el ánimo de sus empleados. Una vez que se ganó su buena voluntad, explica Zhang en su relato en primera persona, empezó a exigir que se hiciera un buen trabajo. En esos años había muy poca disciplina en la fábrica. Existían reglas y regulaciones escritas pero nadie las acataba seriamente. Zhang garantizó el pago de los sueldos pero con la condición de que la gente obedeciera las normas establecidas por él, algunas tan simples como ¿Está prohibido robar propiedad de la empresa¿. Aquellos que violaran las reglas de la fábrica podrían recibir censuras o incluso perder su condición de miembros de la fábrica (esto es, no podrían seguir siendo parte de la propiedad colectiva de la empresa). Lejos de intimidar a los empleados, este énfasis en la disciplina les dio a las personas una sensación de seguridad y esperanza. Ahora que Haier es una empresa de clase mundial que compite en los mercados globales, el foco de Zhang como jefe ejecutivo ha variado desde fijar el ejemplo a dar espacio para que los empleados tomen sus propias decisiones y realicen sus metas. Con ese fin, está luchando por crear una estructura organizacional tan plana y con tan pocas barreras divisionales como sea posible. También está poniendo el énfasis en qué sirve al mercado, no en qué complacerá a alguien ubicado más arriba en la jerarquía de la empresa. Él cree que los empleados deberían sentir que tienen que responderle al consumidor, más que a un superior.
