Los umbrales de pobreza del Banco Mundial ¿ 1 y 2 dólares por persona y día según el nivel de vida del país ¿ no dan una idea cabal de lo que supone ser pobre en los diferentes países. El autor propone una nueva metodología para colmar esta laguna y, a la vez, garantizar que los umbrales nacionales sean comparables. Se basa en una dieta barata, nutritiva y ajustada a las preferencias de alimentos y al nivel de desarrollo del país, a la cual se añade el precio de los artículos no alimentarios indispensables. Tras aplicar esta metodología a una muestra de doce países, Richard Anker comprueba que hay pobreza en todas las naciones y en proporciones mucho más altas que las estimadas actualmente por el Banco Mundial.