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David A. Nadler
Cuando un CEO pierde su puesto por bajo desempeño, las empresas suelen reclutar a alguien supuestamente mejor preparado para enderezar aquello que el ejecutivo saliente no pudo, o no quiso hacer. El consejo deposita su confianza en la nueva persona debido a las similitudes entre el dilema presente y algún desafío previo que él o ella enfrentó exitosamente. Pero, inevitablemente, a los problemas conocidos les suceden otros menos familiares, para los cuales el CEO elegido no está tan calificado. La mayoría de las veces, las experiencias, habilidades y temperamento que causaron un triunfo en el primer acto resultan ser distintos de los requeridos para el segundo acto. De hecho, los enfoques que funcionaron tan brillantemente en el primer acto pueden ser opuestos a los que se necesitan para el segundo. El CEO tiene cuatro opciones: negarse a cambiar, en cuyo caso perderá su puesto; darse cuenta de que el siguiente acto requiere nuevas habilidades y aprenderlas; reducir o circunscribir su rol para compensar sus deficiencias; o preparar a un sucesor calificado para cumplir el rol con el cual, por habilidades e intereses, el CEO actual no se siente cómodo. Carly Fiorina de Hewlett-Packard ejemplifica la primera alternativa; Stanley O¿Neal de Merryll Lynch, la segunda; Sergey Brin y Larry Page de Google, la tercera; y Ken Freeman de Quest Diagnostics, la cuarta. Todas salvo la primera son respuestas razonables a los desafíos que se presentan en los segundos actos del ejercicio de un CEO. Todas salvo la primera requieren poder de observación, una propensión a la introspección y una dosis de humildad que son escasos entre las personas que realmente más los necesitan. Hay cuatro pasos esenciales que los ejecutivos pueden dar para discernir si han entrado en un nuevo territorio y responder apropiadamente: reconocimiento de que su estilo y enfoque de liderazgo ya no funcionan; aceptación del consejo y de otros sobre las razones del bajo desempeño; análisis y comprensión de la naturaleza del cambio al segundo acto; y, finalmente, decisión y acción.
