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Como consecuencia de diversos factores, se ha producido un brusco descenso en la superficie dedicada al cultivo del algodón en España. Debido a la gran capacidad de absorción de la mano de obra de este cultivo -llamado cultivo "social" por algunos autores- se han agravado los problemas de paro estacional en diversas zonas de Andalucía y Extremadura, en donde el cultivo es preeminente. Este descenso experimentado por el cultivo del algodón ha sido compensado por el incremento de otros cultivos que, en términos generales, no poseen la misma capacidad de absorción de mano de obra que aquél. Dicha sustitución del algodón por otros cultivos se espera, pues, que altere, en un sentido o en otro, el número y distribución de los jornales percibidos por los obreros, con el siguiente cambio social e institucional de la población y entidades afectadas. Determinar el coste social de este cambio constituye el tema de la presente investigación. Con el fin de realizar el estudio en profundidad, se escogieron cinco municipios representativos de Córdoba y otros tantos de Cádiz. Asimismo, se estudiaron también diversos poblados del Instituto Nacional de Colonización.
