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Gabriel de la Paz
El presente artículo se propone demostrar que hay una clara correlación positiva entre igualdad social y derechos políticos y libertades civiles. Con base en esta correlación, se argumenta que la igualdad social es un factor determinante para la democratización. Lo anterior se explica porque la desigualdad social, especialmente cuando está acompañada de pobreza estructural, tiene efectos negativos en el desarrollo de la sociedad civil, desarrollo indispensable para la existencia de condiciones básicas de la democracia o, más específicamente, de la poliarquía. Para comprobar esta hipótesis, se lleva a cabo un análisis comparativo que incluye 24 países de Europa del Este y América Latina, pertenecientes a la llamada ?tercera ola? de democratización, aunque la mayor parte del trabajo se centra en la experiencia latinoamericana, la cual se distingue por transiciones políticas en circunstancias de desigualdad extrema. El resultado de este análisis parece confirmar la relación causal entre igualdad y democracia, y permite sugerir que la desigualdad social fue el principal lastre para la democratización latinoamericana a finales del siglo xx, y que seguirá siendo el obstáculo más importante para consolidar instituciones democráticas en las próximas décadas.
