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El trabajo aborda la protección ofrecida dentro de nuestro sistema de Seguridad Social a las familias con hijos, entendidas como unidades que deben hacer frente a gastos suplementarios derivados de la responsabildad del mantenimiento y formación de hijos a cargo, cuando se dan las circunstancias condicionantes previstas, haciéndolas merecedoras de una compensación económica del estado de necesidad en que incurren a través de prestaciones contributivas y no contributivas, económicas y no económicas, periódicas y de pago único.
Desde esta perspectiva, y analizando tanto la vigente regulación como sus precedentes, en un recorrido normativo que evidencia algunas interesantes conclusiones y líneas de tendencia en la evolución de estas prestaciones, se reflexiona acerca de la verdadera virtualidad de esta acción protectora para superar la situación de necesidad o debilidad económica que pretende compensar, a propósito de las políticas pretendidamente de apoyo a la familia y de las medidas diseñadas para promover la conciliación de la vida familiar y laboral de trabajadores y, sobre todo, trabajadoras.
A partir de ese dual planteamiento, emerge el verdadero significado y alcance que el sistema público de protección social dispensa al hecho familiar, evidenciando, junto a vances significativos en pos de un entendimiento más amplio y flexible del concepto de familia protegible y de las cargas familiares que la gravan, un simultáneo distanciamiento de la realidad que subyace al hecho familiar y , sobre todo, de los medios e intensidad de la protección necesaria para su consideración como eficaz.
Por lo demás, el artículo se circunscribe al estudio de las prestaciones familiares del sistema de Segurida Social, contemplado en el capítulo correspondiente de la Ley General de Seguridad Social, sin perjuicio de introducirse consideraciones sobre las mas amplia protección pública de la familia, que sirven para contextualizar eseta técnica y para reconocer su alcance real a los fines de cumplir los objetivos generales de apoyo familiar.
