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Este artículo aborda la cuestión de la evolución de la política social reguladora y distributiva en el plano de la Unión Europea (UE), poniendo un énfasis especial en sus aspectos cuantitativos. Los datos sobre las atribuciones de la UE recogidos en meticuloso detalle en el campo de la política social y de su implementación real desde los años iniciales de la integración europea hasta finales de 2002 se presentan en varios gráficos y cuadros. Es evidente que, en términos cuantitativos, el cuerpo de leyes sociales de la UE en existencia hasta la fecha es impresionante. Contrariamente a las expectativas, las formas de acción no vinculantes no han reemplazado a las obligatorias, o por lo menos aún no. La ley blanda y el ¿método abierto de coordinación¿, temas de tantos debates recientes, constituyen más bien un complemento de la legislación clásica y entrañan una mínima armonización. En cuanto a la ciencia política y a la teoría jurídica, esto significa que si bien las hipótesis de neo-voluntarismo y legalización destacan aspectos importantes de la política social de la UE, ninguna de ellas representa la historia completa.
