Durante la última década el concepto de "gobernanza" ha adquirido una marcada relevancia en el discurso sobre el desarrollo de los países del Sur y en la práctica de la cooperación internacional. El presente artículo repasa la aparición de la gobernanza dentro del debate sobre el desarrollo, tratando de aportar algunos trazos conceptuales a la propia noción de gobernanza. Asimismo, revisa las principales respuestas que se dan hoy a la pregunta de por qué la gobernanza es importante para el desarrollo. En tercer lugar, se aportan unas notas sobre las prácticas que los donantes ponen en marcha en relación a esta cuestión, concluyendo con algunas lecciones que las limitaciones de dichas prácticas apuntan para el futuro.