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El estrés es una respuesta esencial en ambientes altamente competitivos. Antes de una carrera, antes de un examen, antes de una reunión importante, su ritmo cardíaco y su presión arterial aumentan, su foco se intensifica y se vuelve más alerta y eficiente. Pero pasado cierto nivel, el estrés sobrecarga su organismo, compromete su desempeño y, en último término, su salud. La pregunta es: ¿cuándo es útil el estrés, y cuándo es dañino? Para averiguarlo, HBR conversó con el doctor Herbert Benson, profesor de Harvard Medical School y fundador del Mind/Body Medical Institute. Con más de 35 años realizando investigación en los campos de la neurociencia y el estrés, Benson es conocido por su bestseller de 1975 The Relaxation Response, en el que describe cómo la mente puede influenciar los niveles de estrés mediante herramientas como la meditación. Su investigación más reciente se centra en lo que denomina el ¿principio de liberación¿, un método a través del cual el estrés no sólo se reduce, sino que se controla cuidadosamente para obtener sus beneficios y evitar sus peligros. Benson describe un proceso de cuatro pasos, en el que el primero es exigirse hasta los niveles más productivos de estrés al sumergirse plenamente en un problema. Luego, cuando comienza a bajar el desempeño, se debe tomar distancia y hacer algo completamente diferente (dar un paseo, acariciar a una mascota o tomar una ducha). En el tercer paso, a medida que el cerebro se tranquiliza, paradójicamente aumenta la actividad en las áreas asociadas con la atención, los conceptos espaciotemporales y la toma de decisiones, hasta que se produce una percepción creativa repentina: la liberación. El paso cuatro es el logro de un ¿estado de nueva normalidad¿, en que el mejor desempeño es sostenido, a veces indefinidamente.
