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Carmen Ruiz Conde
La protección del medio ambiente es una de las cuestiones más emblemáticas y que mayor debate están suscitando en la doctrina jurídica durante las últimas décadas del siglo XX. Tanto los gobiernos, como los ciudadanos en general, son cada vez más conscientes de que la degradación del medio ambiente y de los recursos naturales se ha de evitar, ya que constituyen la base y el límite del desarrollo económico y de la calidad de vida del hombre.
El Derecho está llamado a desempeñar un importante papel en esta materia. De hecho, siempre ha existido algún tipo de legislación que se podría denominar "ambiental". Actualmente, constituye un área del ordenamiento reconocida y en expansión, si bien todavía "no es un cuerpo coherente y lógico de principios y normas " (HUGHES 1986).
Desde 1972, la Comunidad Económica Europea ha destacado la necesidad de adoptar medidas y desarrollar técnicas jurídicas para la protección del medio. Entre éstas últimas la "Evaluación de Impacto Ambiental" se puede considerar un importante avance, ya que requiere la consideración de los efectos ambientales de determinadas actividades antes de que se autoricen o aprueben.
