Este trabajo lo iniciamos realizando una referencia a la relación entre economía y medio natural, destacando que el mercado, como sistema de asignación de recursos, no aporta una valoración económica adecuada al medio ambiente. Lo que nos llevará a analizar cuales son las funciones principales que cumple éste para la sociedad y por lo tanto le confieren un elevado valor de uso. Planteamos cuál es el papel que el análisis económico puede aportar sobre esta problemática, destacando las dificultades que hay que tener en cuenta para conseguir una gestión eficiente del medio. Por último aportamos una revisión de los métodos de valoración económica de los impactos ambientales.