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El ensayo subraya que una vez que los países del continente americano alcanzaron su independencia política a comienzos del siglo XIX entraron en un período prolongado de inestabilidad política y declinación económica que se tradujo en un aumento de la desconfianza en las instituciones. La emancipación de la América española destruyó el sistema social, político y económico de Antiguo Régimen pero no lo sustituyó de forma inmediata por otro plenamente liberal. Las nuevas naciones no sólo tuvieron que reconstruir sus destrozadas economías sino que también enfrentaron falta de demanda de sus productos. El mayor problema que enfrentaron fue asegurar suficientes recursos financieros para gobernar. En un intento por ganar apoyo para su causa, tanto los insurgentes como los realistas redujeron los impuestos en muchas regiones. En consecuencia, la mayoría de los países fueron obligados a depender de tarifas arancelarias y de préstamos. Colombia, Perú y Bolivia reimpusieron el tributo indígena, convirtiéndose en la más importante fuente de ingresos. El sueño de un gobierno próspero, ordenado y pacífico de desvaneció en muchas partes de la América española a partir de la década de los años 30. Fue sólo en el último tercio del siglo XIX cuando se comenzaron a consolidar los Estados en América Latina, a fortalecer sus gobiernos y a rehabilitar sus economías.
