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La gran variedad de cambios detectados en los últimos años en el Estado de Bienestar (EB) sugiere que es difícil encontrar una definición universal de reforma. Estos complejos cambios: 1) invitan a cuestionar las nociones de continuidad institucional o de ajuste simple que se había manejado hasta ahora; 2) aconsejan evitar la identificación del concepto de reforma con el de recorte del EB; 3) sugieren que para analizar la reforma del EB deben buscarse nuevos indicadores distintos al gasto público; 4) recomiendan desarrollar definiciones de reforma para cada política e, incluso, para cada régimen de bienestar. Con este trabajo se pretende contribuir a comprender mejor la reforma del EB y sus condicionantes actuales. Para ello se propone analizar la reforma del EB desde una nivel micro. Frente a los análisis desde un nivel macro o meso, que buscan poner de manifiesto cambios generales en la trayectoria del régimen de bienestar o del sector de política, el análisis micro se centra en la observación de reformas en un tiempo concreto, lo cual facilita la detección de cambios concretos y su análisis pormenorizado. Mediante el análisis comparado de la reforma de la protección por desempleo en Francia (PARE 2000) y en España (Decretazo 2002) en este trabajo se trata de responder a: ¿Cuáles son las condiciones en las que surgen las iniciativas de reforma del EB? ¿Qué condicionantes y actores son relevantes en el proceso de la reforma? ¿Cuál es el impacto de estos factores y actores en la mayor o menor capacidad de reforma del EB observada en distintos países y sectores? En concreto, se obtienen conclusiones sobre el peso de las instituciones político-económicas, las propias políticas de bienestar en marcha, la opinión pública y el propio estilo de reforma en la transformación deliberada del EB en países que han seguido una ruta bismarckiana.
