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Durante los siglos XVIII y XIX, el mundo natural no era considerado frágil y amenazado por del hombre, sino por el contrario poderoso e incontrolable. Esto y la falta de ayudas médicas efectivas frente a la enfermedad, suscitó sentimientos de fatalismo resignado, más visibles en los angustiosos momentos, cuando "la vida estaba a merced de la muerte". En el artículo se exploran estos aspectos y la forma como lo religioso ofrecía respuestas sobre el origen sobrenatural de la calamidad, interpretada culturalmente como "castigo divino". Se invocaban los poderes de la "Divina Magestad" por medio de rogativas, romerías o novenarios, dada la inoperancia de los remedios humanos para restablecer el curso normal de la naturaleza o para neutralizar el mortífero efecto de las epidemias y de las plagas. Se acudía a los santos como ayuda mágico-religiosa, por el gran sentimiento de impotencia y frustración que se experimentaba en medio de una realidad aplastante y amenazante como las catástrofes. De esta manera las poblaciones campesinas disponían de una "religiosidad funcional" para resolver los asuntos más nimios de la vida cotidiana pero también los más aterradores y amenazantes.
