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Cet article cherche à dégager les partis pris de méthode essentiels dans l’approche de l’action publique par le choix rationnel. Il rend compte de quelques travaux récents sur une série de questions cruciales pour la compréhension de l’action publique contemporaine : les déterminants des politiques de privatisation, la convergence des politiques macro-économiques, la maîtrise des dépenses de santé, et enfin la production des normes dans l’action publique. Ce que démontrent ces travaux, c’est qu’une part significative des variations fines des politiques publiques se comprend comme la résultante de choix raisonnés. C’est moins le calcul d’optimisation, empiriquement très imparfait, que l’anticipation par les acteurs des conséquences de leurs choix, qui fonde l’originalité et l’apport du choix rationnel. L’intérêt de l’approche dans une perspective politologique est justement d’intégrer cette capacité d’anticipation dans l’explication de l’action publique.
