La science économique est-elle d’une quelconque utilité à la définition de ce que pourrait être un développement durable ? Cet article n’a pas vocation à répondre à la question, mais à montrer comment Gilles Rotillon, par ses écrits et ses collaborations, a contribué à la poser. Je présente l’approche économique de la problématique de développement durable, ses principaux résultats, puis en discute les limites. Je propose ensuite une synthèse de différents travaux que j’ai menés avec Gilles puis avec d’autres co-auteurs, et je les mets en perspective avec les écrits de Gilles sur le rôle de la modélisation économique. J’y défends l’idée que l’approche économique du développement durable n’est pas inutile, mais que la discipline doit s’inscrire dans un dialogue sociétal plus large.
Is economics of any use for defining what sustainable development could be? This paper does not aim to answer that question, but rather to show how Gilles Rotillon, through his writings and collaborations, helped to raise it. I present the economic approach to the sustainable development issue, its main results, and then discuss its limits. I then offer a synthesis of various works I conducted with Gilles and later with other co-authors, and I put them in perspective with Gilles’s writings on the role of economic modelling. I argue that the economic approach to sustainable development is not useless, but that the discipline must be part of a broader societal dialogue.