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Este artículo examina cómo se desarrollan las prácticas de diseño dentro de las limitaciones de las instituciones públicas latinoamericanas y caribeñas, marcadas por contradicciones sistémicas, volatilidad política y desigualdad estructural. A partir de 29 entrevistas con diseñadores públicos de la región, el estudio ofrece un análisis de casos que muestran cómo se implementa el diseño en la intersección de políticas, participación y cambio sistémico. En lugar de recurrir a modelos importados o a la autoridad formal, los diseñadores públicos describieron cómo sortear la fragilidad institucional mediante la improvisación, la traducción y el trabajo relacional. Los hallazgos se organizan en cuatro grupos temáticos: las políticas como obstáculos sistémicos; negociar las contradicciones institucionales; habilitar la participación desde dentro; y el cambio como fruto de prácticas informales y relacionales. En conjunto, estos casos desafían las narrativas lineales de la innovación pública y enfatizan el diseño público como un modo de participación contextualizado y adaptativo. En lugar de evaluar los resultados institucionales a largo plazo, el enfoque de casos integrales destaca los mecanismos y las condiciones que los diseñadores públicos utilizan para facilitar el cambio.
El artículo también introduce el concepto de “amanosidad” —una perspectiva ontológica que se centra en trabajar con lo que está disponible material e institucionalmente "a mano"— como un medio para comprender cómo se implementan y (a veces) se mantienen las capacidades de diseño bajo restricciones. Además, reflexiona sobre cómo se construye la legitimidad de forma relacional, en lugar de procedimental, ofreciendo perspectivas para los debates actuales sobre el diseño para políticas públicas y el diseño de transiciones.
En definitiva, el artículo aboga por una práctica de diseño más arraigada y políticamente informada que considere las fricciones institucionales no como obstáculos a superar, sino como condiciones para habitar y transformar. Contribuye al creciente corpus de literatura que busca pluralizar las epistemologías e infraestructuras del diseño en el Sur Global, al tiempo que informa los debates sobre cómo el diseño puede fomentar el cambio sistémico al cultivar condiciones de posibilidad dentro de instituciones públicas volátiles.
This paper examines how design practices unfold within the constraints of Latin American and Caribbean public institutions, which are shaped by systemic contradictions, political volatility and structural inequality. Drawing on 29 interviews with public designers across the region, the study offers a composite case analysis of how design is enacted at the intersection of policy, participation and systemic change. Rather than relying on imported models or formal authority, the public designers described navigating institutional fragility through improvisation, translation and relational work. The findings are organised into four thematic clusters: how policies act as systemic blockers; how institutional contradictions are negotiated; how participation is enabled from within; and how informal and relational practices sustain change. Together, these cases challenge linear narratives of public innovation and emphasise public design as a situated, adaptive mode of engagement. Rather than evaluating long-term institutional outcomes, the composite case approach foregrounds the mechanisms and conditions that public designers use to facilitate change.
The paper also introduces the concept of “handiness”—an ontological perspective that focuses on working with what is materially and institutionally “at hand”—as a lens for understanding how design capabilities are enacted and (sometimes) sustained under constraint. Furthermore, it reflects on how legitimacy is built relationally rather than procedurally, offering insights for ongoing debates in design for public policy and transition design.
Ultimately, the paper calls for a more grounded, politically literate design practice that embraces institutional frictions not as obstacles to overcome, but as conditions to inhabit and transform. It contributes to the growing body of literature seeking to pluralise the epistemologies and infrastructures of design in the Global South, while also informing debates on how design can foster systemic change by cultivating conditions of possibility inside volatile public institutions.
Aquest treball estudia com s’obren pas les pràctiques de disseny enmig de limitacions que imposen les institucions públiques llatinoamericanes i caribenyes, marcades per contradiccions sistèmiques, volatilitat política i desigualtat estructural. A través de 29 entrevistes amb dissenyadors públics de tota la regió, l’estudi ofereix una anàlisi de casos diversos que mostren com s’utilitza el disseny en la intersecció entre política, participació i canvi sistèmic. En comptes de basar-se en models importats o en una autoritat formal, els dissenyadors públics van descriure la seva singladura entre la fragilitat institucional amb improvisació, traducció i treball relacional. Les conclusions es poden agrupar en quatre blocs temàtics: les polítiques com a bloquejadors sistèmics; negociar les contradiccions institucionals; habilitar la participació des de dins; i el canvi com a fruit de pràctiques informals i relacionals. En conjunt, aquests casos qüestionen les narratives lineals de la innovació pública i posen l’accent en el disseny públic com una forma d’implicació situada i adaptativa. En comptes d’avaluar els resultats institucionals a llarg termini, l’enfocament de casos diversos posa en primer pla els mecanismes i les condicions que utilitzen els dissenyadors públics per facilitar el canvi. El treball també introdueix el concepte d’“amanositat” —una perspectiva ontològica que se centra en treballar amb allò que està materialment i institucionalment “a mà”— com a prisma per entendre com s’apliquen i (de vegades) es mantenen les capacitats de disseny sota restriccions. D’altra banda, reflexiona sobre com es construeix la legitimitat a través de relacions i no a través de procediments, i presenta arguments per als debats oberts en l’àmbit del disseny per a polítiques públiques i el disseny de transicions.
En última instància, el treball propugna una pràctica de disseny més fonamentada i amb més cultura política que consideri les friccions institucionals no com a obstacles que cal superar, sinó com a condicions que cal habitar i transformar. D’aquesta manera fa créixer la bibliografia que vol pluralitzar les epistemologies i infraestructures del disseny al Sud Global, alhora que informa debats sobre com el disseny pot fomentar el canvi sistèmic propiciant condicions de possibilitat en les institucions públiques volàtils.
