La provincia posee una configuración poliédrica, pero la esencia de la institución es la de ser una agrupación de municipios. El núcleo de la autonomía municipal es la asistencia municipal; todo lo demás son actividades contingentes. La ley básica estatal es excesivamente parca en la regulación de la asistencia municipal, carencia que ha sido suplida por la legislación de alguna comunidad autónoma. La asistencia material no es un concepto expresamente recogido en la legislación básica estatal, sí en legislaciones autonómicas, pero pese a esa falta de regulación expresa, la LRBRL y otra legislación básica sí acogen supuestos de asistencia material. Convendría una regulación sistemática y uniforme de este tipo de asistencia.