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Kimberlyn Yomira Cevallos Mayorga, Wilson Roberto Briones Caicedo, Walter Lenin Chang Muñoz, Airton Jesús Ortega Aguirre
Estudiar la capacidad de carga en los atractivos turísticos en Ecuador, es factor de éxito para asegurar la preservación de los recursos naturales y la calidad de la actividad turística desde un enfoque sostenible. El objetivo principal de la investigación fue determinar la capacidad de carga turística del sendero Siete Cascadas, localizado en el Bosque Protector Cerro de Hayas, Naranjal, Ecuador. De manera específica se buscó analizar la demanda turística e identificar las prácticas recreativas y culturales que se desarrollan en el sector, en donde la creciente afluencia de visitantes y la fragilidad del entorno hacen necesario aplicar herramientas de planificación que permitan conciliar la conservación ambiental con el turismo responsable. En la investigación con enfoque mixto se aplicó la metodología propuesta por Cifuentes (1992); a partir de la observación de variables se encuestó a una muestra aleatoria de 150 visitantes y 5 entrevistas a los administradores del área con la finalidad de profundizar sobre las problemáticas que aborda el sector turístico. Los resultados revelan que la capacidad máxima sostenible del sendero es de 960 visitantes por día y que existen factores de riesgos que se deberían proponer como medidas a la gestión de calidad enfocadas en mejorar los espacios en la infraestructura, controles de acceso, monitoreo de flora, fauna, educación ambiental y otros.
