En el marco del neoliberalismo y de las teorías del crecimiento endógeno y la causación acumulativa, el artículo analiza los bajos niveles de producto interno bruto (PIB) per cápita y el estancamiento de largo plazo de las tres entidades federativas con mayores porcentajes de pobreza de Mexico: Chiapas, Guerrero y Oaxaca. Se encuentra que, en las décadas más recientes, estas entidades decrecieron a una tasa de –0.09% mientras que el país crecía a 0.51%, lo que amplio la brecha entre el cinturón de la pobreza y el resto de los estados. La especialización productiva en sectores poco dinámicos, la profundización de esa especialización y el reducido tamaño de sus mercados internos a causa de la alta desigualdad y la pobreza son factores que retroalimentan las fuerzas que mantienen atrapada esta región en un equilibrio de bajo nivel.