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El trabajo social ha desarrollado algo que ningún algoritmo puede reemplazar; este artículo lo denomina “inteligencia natural”: una capacidad relacional y metodológica construida con la presencia en el territorio, que permite leer dinámicas comunitarias, convertir malestar cotidiano en demanda política y sostener procesos participativos donde las instituciones no llegan o no escuchan. La pregunta que orienta el estudio no es teórica sino práctica: ¿qué hace el trabajo social cuando los mecanismos formales de participación ciudadana no funcionan? Para responderla, se realizaron entrevistas en profundidad a veinte profesionales chilenos con trayectoria directa en procesos participativos. El material empírico muestra que la mediación territorial -el trabajo de estar presente, traducir y tender puentes entre actores con poderes distintos- es el núcleo de esa frónesis. No surge de un manual sino de añosde presencia sostenida en el territorio. Los hallazgos adquieren importancia en el contexto actual. La digitalización acelerada y la incorporación de inteligencia artificial en la intervención comunitaria presionan hacia una tecnocracia que reduce la práctica profesional a gestión de datos. Frente a eso, lo que emerge de las entrevistas es que construir confianza, leer tensiones de poder y acompañar a una comunidad en su propio proceso lo cual ocurre a nivel municipal, en la proximidad. Se concluye que esta inteligencia natural no es un atributo romántico de la profesión sino un patrimonio metodológico que necesita reconocimiento institucional y protección explícita.
Social work has developed something that no algorithm can replace; this article calls it “natural intelligence”: a relational and methodological capacity built through presence in the field, which allows practitioners to understand community dynamics, transform everyday grievances into political demands, and sustain participatory processes where institutions are absent or unresponsive. The questionguiding this study is not theoretical but practical: what does social work do when formal mechanisms for citizen participation fail? To answer this, in-depth interviews were conducted with twenty Chilean professionals with direct experience in participatory processes. The empirical data shows that community mediation - the work of being present, interpreting, and building bridges between actorswith differing power levels- is the core of this natural intelligence. It doesn’t emerge from a manual but from years of sustained presence in the field. The findings are particularly important in the current context. Accelerated digitalization and the incorporation of artificial intelligence into community intervention are pushing toward a technocracy that reduces professional practice to data management. In response, the interviews reveal that building trust, understanding power dynamics, and supporting a community through its own process -all of which occur at the municipal level, in close proximity- arecrucial. It is concluded that this natural intelligence is not a romanticized attribute of the profession but a methodological asset that requires institutional recognition and explicit protection
